ในแต่ละปีมีผู้คนจำนวนหลายล้านคนทั่วโลกที่เสียชีวิตลงด้วยโรคมะเร็ง โดยเฉพาะมะเร็งตับซึ่งเป็นสาเหตุการตายสูงเป็นอันดับต้นๆ ของคนทั่วโลกรวมถึงคนไทย มะเร็งตับที่พบมากในประเทศไทยมี 2 ชนิดคือ มะเร็งเซลล์ตับ (hepatocellular carcinoma) ซึ่งเกิดจากเซลล์เนื้อเยื่อของตับ และมะเร็งท่อน้ำดี (cholangiocarcinoma) ซึ่งเกิดจากเซลล์เยื่อบุผนังของท่อน้ำดี โดยประเทศไทยมีความชุกของโรคมะเร็งท่อน้ำดีมากที่สุดในโลก โดยเฉพาะประชากรที่อาศัยอยู่ทางภาคตะวันออกเฉียงเหนือ แต่พบได้น้อยในกลุ่มชาวอเมริกันและยุโรป จึงเป็นไปได้ว่า ความแตกต่างทางภูมิภาคนั้นมีผล ในทางระบาดวิทยาของโรคมะเร็งชนิดนี้  รายงานการศึกษาวิจัยที่เกี่ยวกับขั้นตอนการเกิดมะเร็งตับและการบำบัดรักษามีอยู่อย่างจำกัด ไม่มีการทำวิจัยอย่างกว้างขวางเนื่องจากเป็นโรคที่มีอัตราการเกิดต่ำในประเทศที่พัฒนาแล้ว